Can You Change from H-2 to F-4 Visa in Korea?
1. Can You Change from H-2 to F-4 Visa in Korea?
Many overseas Koreans residing in South Korea with an H-2 (Work and Visit) visa consider switching to an F-4 (Overseas Korean) visa for greater freedom in employment, longer stay periods, and overall residency stability.
So, is it really possible to change from an H-2 to an F-4 visa? What are the qualifications and procedures? Let’s take a closer look.
2. Conditions for Changing from H-2 to F-4 Visa
Basic Requirements
| Criteria | Details |
|---|---|
| Nationality | Former Korean national or a direct descendant with a foreign nationality |
| Visa Status | Currently residing in Korea on an H-2 visa legally |
| Criminal Record | No criminal record in Korea or the applicant’s home country |
| Immigration Status | Must be legally staying within the H-2 visa validity period (no overstays) |
Additional Requirements (Must meet at least one of the following)
- Holder of a national technical certificate (e.g., cook, hairdresser, welder, etc.)
- Graduate of a certified Korean university or 2-year college (associate degree or higher)
- Returned to Korea after a specific period abroad (for those who were previously denied F-4)
- More than 2 years of lawful employment in a designated field in Korea
- Hold a TOPIK score or completed the Korean Immigration and Integration Program (KIIP)
3. Step-by-Step: H-2 to F-4 Visa Change Procedure
① Check Eligibility
Before applying, verify your H-2 work details, qualifications, and any past criminal or immigration issues.
② Online Pre-Application
Submit your application through the official Korean immigration website: 👉 HiKorea (www.hikorea.go.kr)
- Applications are accepted based on the 5-day birth year system (e.g., birth year ending in 1 = Monday).
③ Submit Documents & Attend Immigration Interview
Visit the immigration office with jurisdiction over your place of residence to submit required documents and, if needed, attend an interview.
④ Approval & F-4 Visa Issuance
Once approved, you’ll receive an F-4 visa, typically valid for 2 to 3 years, with freedom to work in any field.
4. Required Documents
| Category | Document |
|---|---|
| Common | Application form for change of status of stay |
| Common | Passport and Alien Registration Card (ARC) copies |
| Common | Basic Certificate & Family Relationship Certificate (to verify overseas Korean status) |
| Qualification-based | National technical license, academic degree certificate, career certificate, etc. |
| Additional | TOPIK certificate or KIIP completion certificate |
| Optional | Criminal background check, tuberculosis test (if from a high-risk country) |
※ All foreign documents must be translated into Korean and notarized. ※ Only documents issued within the past 3 months are accepted.
5. Advantages of Changing to F-4 Visa
| Category | H-2 Visa | F-4 Visa |
|---|---|---|
| Stay Duration | Up to 3 years | 1–3 years (renewable) |
| Employment | Restricted (designated industries only) | No restriction (includes office work, self-employment) |
| Employer Eligibility | Limited to approved employers | Anyone can hire |
| Re-entry | Limited | Free re-entry allowed |
| Eligibility for Permanent Residency (F-5) | Difficult | Eligible after certain period |
* Important Notes
- Submitting fake qualifications or false documents can result in deportation.
- If you've violated immigration laws while on H-2 (e.g., unauthorized employment), your F-4 application may be denied.
- Once your application is under review, do not leave Korea until a decision is made — doing so may result in automatic rejection.
6. Final Thoughts
Changing from an H-2 to F-4 visa is a highly beneficial path for overseas Koreans who wish to settle in Korea with more rights and flexibility. However, the criteria and screening process can be strict, so we strongly recommend consulting with an immigration law expert to ensure accurate document preparation and higher approval success.
H-2에서 F-4 비자 변경 가능한가요?
한국에 방문취업(H-2) 비자로 체류 중인 재외동포 여러분 중에는 더 자유로운 직업 선택, 체류기간 연장, 장기체류 안정성을 위해 F-4(재외동포) 비자로 변경을 고려하시는 경우가 많습니다.
그렇다면 실제로 H-2에서 F-4 변경이 가능한지, 어떤 조건과 절차가 필요한지 지금부터 상세히 안내드리겠습니다.
H-2에서 F-4 비자 변경 조건
* 기본 요건
| 요건 | 내용 |
|---|---|
| 국적 | 구(舊) 대한민국 국적자 또는 그 직계비속으로서 외국 국적 보유자 |
| H-2 비자 소지 | 방문취업 비자로 입국하여 합법적으로 체류 중인 자 |
| 범죄경력 | 한국 및 본국에서 범죄경력 없어야 함 |
| 체류상태 | 체류기간 내 정상적으로 체류 중이어야 함 (불법체류 불가) |
* 추가 요건 (아래 중 하나 충족 시)
- 기술자격증 소지자 (예: 조리사, 미용사, 용접 등 국가기술자격증)
- 대한민국 내 공인대학 졸업자 또는 2년제 전문대 이상 졸업자
- 귀국 후 일정 기간 경과 후 재입국자 (기존 F-4 변경거부자에 한함)
- 특정 업종에서 2년 이상 합법 근무한 경력자
- 한국어능력시험(TOPIK) 일정급수 이상 소지자 또는 사회통합프로그램 이수자(KIIP)
H-2에서 F-4 변경 절차
① 자격요건 확인
- 변경신청 전에 본인의 H-2 활동 내용, 자격증 유무, 범죄경력 여부 등 확인 필요
② 사전 온라인 접수
- **하이코리아(www.hikorea.go.kr)**에서 체류자격변경 신청
- 출생연도 끝자리별 5부제 접수제도 시행 중 (예: 1991년생 → 화요일 신청 가능)
③ 서류 접수 및 출입국 심사
- 관할 출입국·외국인청에 방문하여 서류 제출 및 면담
④ 체류자격 변경 승인 시 F-4 비자 부여
- 보통 2년~3년 유효기간의 F-4 비자 부여 (직업 자유롭게 선택 가능)
제출서류
| 구분 | 서류명 |
|---|---|
| 공통 | 체류자격변경허가 신청서 |
| 공통 | 여권 및 외국인등록증 사본 |
| 공통 | 기본증명서, 가족관계증명서 (재외동포 입증용) |
| 자격별 | 기술자격증 사본, 학위증명서, 경력증명서 등 |
| 추가 | 한국어능력시험 성적표 또는 사회통합프로그램 이수확인서 |
| 기타 | 범죄경력조회서 (필요시), 결핵진단서 (해당 국가일 경우) |
※ 모든 외국어 서류는 한글 번역공증본 필수 ※ 3개월 이내 발급분만 유효
H-2에서 F-4 변경의 장점
| 항목 | H-2 | F-4 |
|---|---|---|
| 체류기간 | 3년(최대) | 1~3년 (연장가능) |
| 취업 가능 업종 | 제한적 (지정 업종) | 제한 없음 (사무직, 자영업 가능) |
| 고용제한 | 고용허가제 취업만 가능 | 누구나 고용 가능 |
| 재입국 | 제한 있음 | 자유로운 입출국 가능 |
| 영주권(F-5) 가능성 | 어려움 | F-5 영주권 신청 가능 |
주의사항
- F-4 변경 심사 시 허위 경력, 허위 자격증 제출은 강제출국 사유입니다.
- 출입국관리법에 따라 기존 H-2 체류 중 위반사항(불법취업 등)이 있으면 변경 불가입니다.
- 신청 후 심사 중 출국 시 자동 불허될 수 있으니 반드시 국내 체류 유지해야 합니다.
결론
H-2에서 F-4 비자 변경은 재외동포의 정주와 취업자유 확대를 위한 매우 유리한 수단입니다. 다만, 변경요건과 심사기준이 까다로워 경험 있는 전문가의 상담과 적절한 서류 준비가 필요합니다.